Bajas temperaturas y aumento de virus respiratorios

Cómo prevenir contagios y proteger la salud durante los meses de mayor circulación viral.

18 | 05 | 2026

Con la llegada del otoño e invierno, las consultas por enfermedades respiratorias comienzan a incrementarse en todo el país. Tos, congestión, fiebre y dolor de garganta vuelven a aparecer con fuerza en muchas familias, especialmente en ciudades de la zona central como Santiago y Valparaíso, donde las condiciones climáticas favorecen la propagación de virus respiratorios.

Según el Ministerio de Salud (MINSAL), las enfermedades respiratorias representan una de las principales causas de consulta y hospitalización durante esta época del año, particularmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

El aumento de casos ocurre por distintos factores: mayor circulación de virus respiratorios, bajas temperaturas, contaminación ambiental y más tiempo en espacios cerrados con poca ventilación, lo que facilita los contagios.

¿Qué virus están circulando este invierno?
El doctor Pablo Baabor, médico general en nuestro Centro de Salud Santiago, nos comenta que actualmente circulan varios virus respiratorios de manera simultánea en el país.
Entre los más frecuentes se encuentran:
• Rinovirus
• Influenza
• COVID-19
• Adenovirus
• Virus Respiratorio Sincicial (VRS).

El escenario epidemiológico cambia semana a semana, pero las autoridades sanitarias han advertido que este año existe circulación paralela de distintos virus respiratorios, lo que aumenta el riesgo de contagio y la demanda asistencial.

¿Por qué aumentan las enfermedades respiratorias en invierno?
Durante los meses fríos, las personas tienden a pasar más tiempo en espacios cerrados y con menor ventilación. Esto favorece la transmisión de virus a través de gotas respiratorias y contacto con superficies contaminadas.

Además, según nos comentó el doctor Baabor, las bajas temperaturas y la contaminación ambiental pueden irritar las vías respiratorias y agravar “a pacientes con enfermedades respiratorias crónicas como asma, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) o fibrosis pulmonar”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han señalado que la ventilación de espacios cerrados sigue siendo una de las medidas más efectivas para disminuir la propagación de virus respiratorios.

¿Qué síntomas son frecuentes?
Aunque los virus respiratorios son distintos, muchos generan síntomas similares.
Los más comunes son:
• Congestión nasal
• Tos
• Dolor de garganta
• Fiebre
• Dolor muscular
• Cansancio
• Estornudos
• Malestar general

En la mayoría de los casos, estos cuadros son leves y mejoran en pocos días con reposo, hidratación y manejo sintomático.

Sin embargo, la intensidad y duración de los síntomas puede variar según la edad, el estado de salud y la presencia de enfermedades crónicas.

¿Cuándo es importante consultar?
Aunque la mayoría de los cuadros respiratorios evoluciona favorablemente, existen síntomas que requieren evaluación médica.

El doctor Baabor recomienda consultar si:
• La fiebre supera los 38°C y dura más de 48 horas
• Existe dificultad para respirar
• Dolor muscular
• Cuadros que no mejoran con el paso de los días

Las enfermedades respiratorias continúan siendo una causa importante de hospitalización durante invierno, especialmente en adultos mayores, lactantes y personas con enfermedades cardiovasculares o respiratorias.

¿Cómo prevenir complicaciones este invierno?
Entre las medidas más efectivas para prevenir contagios y complicaciones se encuentran:
• Vacunarse contra influenza y COVID-19
• Ventilar espacios cerrados diariamente
• Lavarse las manos con frecuencia
• Cubrir boca y nariz al toser o estornudar
• Usar mascarilla si existen síntomas respiratorios
• Evitar automedicarse
• Mantener hábitos saludables

La importancia de actuar a tiempo
Enfermarse durante el invierno es frecuente y, en muchos casos, esperable. Sin embargo, conocer los síntomas de alerta y consultar oportunamente puede marcar una diferencia importante, especialmente en personas más vulnerables.

La prevención, la vacunación y las medidas de autocuidado siguen siendo las herramientas más efectivas para enfrentar una temporada donde las enfermedades respiratorias vuelven a aumentar en todo el país.

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